Vegetariër

Het menu
Bevers eten bij voorkeur moeras- en waterplanten. Ze lusten wel 300 soorten planten. Wortelstokken van de Gele plomp zijn vaak favoriet. Het vegetarische menu van water- en moerasplanten, wordt aangevuld met wilgentakken of andere houtige gewassen. Van de takken eten ze vooral de bast.
Voor de winter leggen ze vaak een voorraadje takken in de buurt van de burchtingang om als noodrantsoen te dienen. Zelf onder het ijs door is deze noodvoorraad dan nog te benutten. Ook teert de bever in de loop van de winter in op zijn vetvoorraad in zijn staart. Bevers verzamelen hun voedsel in het water of zo dicht mogelijk bij de waterkant. Bij voorkeur wordt het voedsel in het water opgegeten. Een volwassen bever eet ongeveer een kilo moerasplanten per dag.

'Herkauwen'
Houtige plantaardige kost is niet makkelijk te verteren. Om dat toch voor elkaar te krijgen heeft de bever een grote blinde darm die boordevol verterende bacteriën zit. Deze bacteriën helpen ook bij de afbraak van eventuele giftige stoffen uit de planten. De aanwezige houtafbrekende bacteriën zijn echter vaak gespecialiseerd in één soort boom of struik. Bevers kunnen dus niet makkelijk overstappen op andere boomsoorten. Het kost tijd om de darmflora daarop aangepast te krijgen.  

Foto Natura / Ducan Usher

De bacteriën in de blinde darm maken de voedingsstoffen uit het hout vrij voor de bever. Probleempje is dan wel dat de blinde darm zo ongeveer aan het eind van het darmstelsel zit, zodat de vrij komende voedingsstoffen niet makkelijk meer in het lichaam opgenomen kunnen worden. De bever lost dit probleem op door de blindedarmontlasting apart van de 'gewone poep' uit te scheiden en dan nog maar een keertje op te eten. Een vorm van herkauwen dus.